Processador

A sua denominação correcta é Unidade Central de Processamento (em inglês CPU-Central Process Unit). No entanto os termos processador e microprocessador (m P) são vulgarmente usados para referir o mesmo elemento.

O que agora se chama de microprocessador, surgiu pela primeira vez em 1971, e teve como característica principal o facto de ter integrado numa única peça (chip) vários componentes que até então surgiam em separados, facilitando assim a implementação, as comunicações, diminuindo o tamanho, o consumo de energia e o preço. A empresa que desenvolveu era a então pouco conhecida Intel, e o processador o 4004.

Basicamente, um m P tradicional contém muitas das características que os anteriores sistemas de processamento continham, mas que para além de estarem compactados num único chip foram sendo desenvolvidos e aperfeiçoados.

O CPU é o elemento central de coordenação e de processamento de todo o sistema, dito o computador. O CPU, recebe instruções (as aplicações, ou software) de manipulação dos dados. Dessa manipulação (processamento) são gerados novos dados, os resultados.

Unidade de Controlo

A Unidade de Controlo (UC) é responsável pela leitura e sequenciação do programa de processamento. É esta unidade que envia ordens de cálculo para a ULA, que indica os valores a processar, e os coloca nos registos para esse efeito. É também a partir da UC que a informação é transferida para as outras partes que constituem o computador, como a memória, os sistemas de I/O, etc..

Unidade Lógica e Aritmética

A Unidade Lógica e Aritmética é responsável, como o seu nome indica pelas operações matemáticas, e pelas operações lógicas (AND, OR, XOR, NOT, comparações, etc.) ocorridas no processamento. Para essas operações utiliza os dados existentes nos Registos, aí colocados pela UC e actualizados em certos casos pela própria ALU, aquando das operações.

Registos

Os Registos são células de memória, em número inconstante mas bastante limitado, e com capacidade normal de 8, 16, 32 ou 64 bits cada (consoante se trate de microprocessadores ditos a 8, 16, 32 ou 64 bits), embora no mesmo processador seja comum existirem registos com vários destes tamanhos.

Sistema de Comunicações

Para que todos estes subsistemas funcionem é necessário que haja comunicação entre eles. Para isso, existe um sistema de comunicações interno, composto nomeadamente por barramentos, que os interliga. O largura (em bits) destes barramentos é função da capacidade da UC, dos Registos e da ALU. Apenas é necessário existir um bus de dados com a capacidade máxima igual à menor dos componentes que interliga, no entanto, por vezes o barramento de dados tem maior capacidade que esses outros componentes.

Com o evoluir da técnica e da necessidade crescente de mais capacidade de cálculo, mais memória, etc., foram sendo introduzidos novos componentes e unidades, que estão lentamente a tornar-se standards. É o caso da memória cache interna, de co-processador (unidade de vírgula flutuante), pipelines, etc..

Classificação

São várias formas de classificação dos CPU, das quais se destacam as seguintes:

Família

A família diz respeito ao conjunto básico de instruções que o processador compreende (ou aceita). Cada família de processadores tem um conjunto básico de funcionamento e um conjunto básico de instruções que executa.

Cada especialização (cada processador dessa família) tem formas específicas de realização das instruções, durações diferentes para a mesma operação, mais instruções, etc.. No entanto, o conjunto básico é suportado por todos os elementos da família.

As famílias de processadores mais conhecidas daquelas utilizadas em computadores de uso pessoal são:

Por norma, cada uma destas famílias não é "compatível com" (leia-se "utilizável como") outra família, excepção feita à família Power PC que é compatível com a família Intel x86, a troco de alguma falta de desempenho quando se trata de utilizar o conjunto de instruções da família i80x86.

Velocidade

A velocidade dum processador mede-se em função da velocidade do seu relógio, que se mede em frequência (Hertz (Hz) ou Mega Hertz (MHz)). A frequência corresponde ao número de ciclos por segundo. Na figura seguinte representa-se duas frequências. Na figura a), o ciclo repete-se 3 vezes em cada segundo, daí tratar-se duma frequência de 3 Hz. Na figura b), o ciclo repete-se 7 vezes em cada segundo, daí tratar-se duma frequência de 7 Hz.

A frequência interna do relógio do processador varia de processador para processador, sendo comuns velocidades entre 2 MHz e 1200 MHz (1,2 GHz).

Número de bits

A classificação baseada no número de bits está relacionada com a capacidade de manipulação do processador:

CISC/RISC

Desde o surgimento do conceito de RISC (em 1974), que existem apologistas e cépticos em relação ao conceito. Mas pior do que isso é a falta de consenso em relação às características. As características mais importantes associadas ao conceito RISC são:

No entanto, estas características não são suficientes para definir o tipo de processador, pois da conjugação destas, alguns processadores são considerados simultaneamente CISC e RISC como é o caso do Pentium. Para alguns este processador é um processador RISC para outros é um processador CISC.

Termos e Expressões

Ciclos de Relógio	É a dimensão em que se mede a velocidade do processador, quanto maior for a velocidade maior é o desempenho. Não existe uma relação directa entre o número de ciclos de relógio e o número de instruções por segundo [ver Velocidade].
Nº de bits de endereçamento	É o número de bits com que os dados (informação) é representada. Assim, quanto maior for o número de bits que representa os dados maior é facilidade e maior a complexidade de cálculo do processador. Normalmente este valor refere-se ao processamento interno do processador e não ao sistema.
Nº de bits de barramento	É o número de bits com que as instruções e dados circulam no sistema, quer interna quer externamente ao processador. Como nos outros casos, quanto maior for a largura do barramento, maior é informação transmitida, logo maior é a performance.
CISC	Acrónimo de Complex Instruction Set Computer, que genericamente significa que o conjunto de instruções admitidas é substancialmente grande, complexo, de formato e duração diferentes. Internamente, o processador subdivide instruções complexas em instruções mais simples, o que obriga a aumentar a complexidade do chip (micro-código) e nesses termos diminuir a velocidade de relógio para não surgirem problemas electrónicos, com as resultantes e inconvenientes perdas de desempenho.
Co-processador	Este termo corresponde à unidade de vírgula flutuante (em inglês FPU-Floating Point Unit) existente dentro ou externamente ao processador, mas directamente interligado com este. De base, o processador apenas tem capacidade de processamento de números inteiros (sem vírgula), sendo necessário implementar esse processo ao nível de software, com a consequente degradação de desempenho e de aumento da complexidade de software. Assim, foi desenvolvido o co-processador, que permite a interligação com o processador e realiza por este as operações relacionadas com números com vírgula.
MIPS	Million Instructions Per Second, ou em português, Milhões de Instruções Por Segundo.
RISC	Reduced Instructions Set Computer, é o oposto de CISC, visto que a tecnologia pressupõe que cada instrução não seja subdivisível, tenha um tamanho fixo e seja exequível num número fixo de ciclos de relógio. Desta forma a complexidade do processador é menor e torna-se mais simples aumentar a velocidade de relógio e de processamento.
(Super)Escalar	Tecnologia usada no desenho de processadores, que possibilita através da utilização de dois ou mais pipelines (níveis de processamento) a execução de mais do que uma instrução por ciclo de processamento.

CPU (Unidade Central de Processamento)

Introdução